– Так у мине там замок!

– Йосиф! – сказала одесситка строго. – Мине не надо у в моем доме Гастгели! (Имелся в виду архитектор Растрелли.)

И в этот момент эта семейная сцена стала, как это бывало и будет всегда в Одессе, достоянием общественности. В разговор вмешалась такая же одесситка с соседнего топчана:

– Ой! Не морочите мине голову! А на шо вам у в доме Гастгапович?! (В смысле Ростропович.) Шобы потом не знать, иде поставить таки его инструмент?

– Я найду иде! – улыбнулась первая. – А кушать, таки да, уже пога! Ви не желаете? Молоденькая когтошечка с укгопчиокм и чесночком! Пгисоидиняйтесь, пока этот халамидник уже достгоит свои замки! И ваш иде?

– Так с вашим же! И тоже вместо скрипки ковирает этот песок, биндюжник!

Первая одесситка достала вилочки, хлеб, какие-то огромные трехэтажные бутерброды – в Одессе всегда к походу на море готовились основательно! Да и вторая от нее не отставала – кастрюлька с варениками, несколько кусков фаршированной рыбы на фарфоровой тарелочке, помидоры, зеленый лук...

Андрей ухохатывался в душе, глядя на все это пляжное великолепие:

«...Одесса!!! Родная моя!!! Ты не изменишься никогда! Да тут на десятерых взрослых мужиков хватит, а они с детьми пришли отдохнуть!.. – И он почувствовал, как от ароматов потекли слюнки. – Вот с ними я посидел бы, за рюмочкой домашней наливочки! Бог ты мой! Какое же родное-то все!..»

Андрей наслаждался и слушал.

– Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! – шептало, шелестело море.

– Каи! Каи-каи! – покрикивали в небе чайки.

похрипывали на весь пляж слова старенькой и такой любимой песни.

«...Так, Андрюха! Пора тебе и остудиться! А то люди не поймут – начнут с вопросами о здоровье приставать!..»

...Слева от Андрея, на стоящих рядками топчанах, давно уже шло действо совершенно другого свойства... Здесь загорала молодежь...

Несколько совсем молоденьких, лет по семнадцать, девчонок загорали «топлес» ...

Четверо из них были со своей компанией юношей, которые раз в пять-семь минут, посидев рядом со своими подружками, срывались, словно сумасшедшие, с места и бежали «купаться» в море, а вот пятая...

Эта девушка была постарше, около двадцати пяти, и одна...

Что само по себе было странно!

Красивая! С длинными темно-русыми волосами, точеными ногами, фигурой гитары и высокой, идеальной формы грудью, она была сплошной провокацией!

Надо знать одесситов, чтобы понимать, что происходило вокруг нее!

Здесь, на пляжах, одинокая девушка уже сама по себе обязательно (!) привлекает внимание противоположного пола! А тут... Да еще и загорает «без верха»!.. Кроме того, что и соседняя компания не обделяла ее вниманием, предлагая то водички попить, то пива, то зажигалочкой «угостят», так еще и праздношатающиеся по пляжу «самцы» раз за разом пытались подсесть на песочек, поближе к ее топчанчику, и заговорить о чем-то...

И каждый раз повторялось одно и то же – она улыбалась, говорила несколько слов и... «претенденты» на руку, сердце и всего остального, что к ним прилагалось, шли дальше по пляжу с «кислой миной».

А Андрей...

Он только наблюдал со стороны. И, что самое странное, успел заметить, что девушка искоса на него поглядывает. Не то чтобы она его специально разглядывала, но... То поверх очков, прикуривая сигаретку, то словно лениво озираясь...

В общем... он чувствовал какой-то интерес к себе, но заставить себя подняться, подойти и попробовать с ней заговорить почему-то не решался.

«...Блин! А ведь красивая же девчонка! И одна... Ну! Давай, капитан, действуй! – И не двигался с места. – Не! Не пойду!.. Обязательно подумает, что очередной „страдалец“!.. Или зэк какой-нибудь... Фреди Крюгер, мать твою! Меня вон и так уже все окружающие рассматривают, как незнамо что! Нет! Не могу!..»

Он самым натуральным образом стеснялся! Нет, не девушки, хотя и ее тоже, он стеснялся своего тела – сплошь исполосованного разнообразнейшими по размерам и происхождению шрамами.

А ее взгляды становились все более частыми и задерживались на Андрее на все большее время. И в какой-то момент он почувствовал, что его джинсовые шорты-плавки, сооруженные им из стареньких, проверенных джинсов всего-то за несколько минут, начинают постепенно становиться малы.

«...Так! Пора поплавать и остудиться, а то еще окружающие, чего доброго, примут тебя за сексуального маньяка! Вперед! – Он решительно поднялся и пошел к воде. – Охладиться, и домой, от соблазнов подальше!..»

– Мамочка! – обратился он к той одесситке, которая была мамой будущего «Йоси Ростроповича». – Будьте так любезны! Вы не посмотрите за моими бебехами, пока я немножко искупаюсь?

– А шо ж мине глаза выпадут? Иди, купайся! Токо за буйки не плыви – будешь тонуть, так спасатели уже пьяные!

– А вы думаете, шо я не умею плавать? – усмехнулся Андрей.

– То пусть лошадь думает – у нее голова большая! А я и так вижу! – Она даже не спрашивала, а уже констатировала «факт». – Он мине советует думать! Такой белый, без загара, и это летом и у в Одессе, может быть токо тот, хто видел море до этого дня два раза и на картинках! Иди вже!

– Спасибо, мамочка!

Он обернулся и увидел, что неприступная девушка уже успела зайти в воду по пояс. Андрею оставалось только разбежаться и с криком «А-х-ха-а!» бухнуться со всего маху в теплую как парное молоко воду...

Море!.. Родное теплое море приняло его в свои объятия с такой нежностью, что Андрей не плыл, а летел! Мощно, поднимая брызги, переворачиваясь в воде, словно молодой дельфин, он в считаные минуты преодолел те двести пятьдесят – триста метров, что отдаляли красные бочки-буйки от берега, и, не снижая темпа, погреб обратно к берегу, но уже на спине.

– Уф-ф! Уф-ф! Уф-ф! Уф-ф!

Он греб красиво, двумя руками одновременно.

– Уф-ф! Уф-ф! Уф-ф! Уф-ф!..

Он так и «выехал» из воды на берег, словно катер, и уселся на песок, отдыхая. Боже! Какое же это было наслаждение! Какая приятная усталость ломила все его тело!

«...Надо же! А я уж думал, что и плавать-то совсем разучился! А оно вон как, получается еще кое-что!..»

Андрей поднялся, отер мокрое лицо ладонями и совсем уже было собрался идти к своим вещам, когда за его спиной...

– Мужчина! Вы не подскажете, который час?

Странную он прожил жизнь, и странные у него выработались рефлексы на простые, обыденные вещи и вопросы.

Андрей резко обернулся на голос и увидел перед собой ее...

Милое, красивое лицо с тонкими чертами и немножко вздернутым носиком... Мокрые волосы ниспадали на плечи красивыми локонами. С нежным загаром персикового цвета и немного покрасневшими от долгого пребывания под солнцем плечами. В капельках воды девушка казалась Афродитой, вышедшей из пены морской!

– Половина четвертого.

– А ваши часы правильно идут, мужчина? Вы же в них купались! Они от соленой воды не испортятся?

Андрей взглянул на единственную «роскошь», которую захотел себе позволить после стольких лет службы в батальоне «Диких Гусей» – прекрасные часы «Emporio Armani», да и то только потому, что его старенькие, проверенные годами «Командирские» утонули в боливийской выгребной яме еще четыре года назад [59] , и улыбнулся:

– Эти не должны бы...

– Хорошие часы?

– Говорили, что неплохие.

– А-а!.. Тогда время правильное!

Она обернулась и пошла к своему топчанчику, всем своим видом приглашая Андрея за собой. И обернулась только тогда, когда взяла пестрое полотенце, чтобы обтереться. Андрей был рядом...

– А что это у вас на шее за пуля на цепочке висит и так много шрамов по всему телу?