Вот именно в этом «шланге» и должны были действовать «аспиды» капитана Кондора. А если точнее, то им предстояло постоянно слоняться по треугольнику Ямусукро – Тиебису – Димбокро. Маленький такой треугольничек на большой карте, а в действительности – около 1200 квадратных километров!

Задача группы «Аспид 333» была проста до невозможности!

«Как три копейки сдачи», как говорят в Одессе.

«...С максимальной эффективностью, силами снайперской группы, пресекать попытки геноцида и грабежа местного населения в деревнях как со стороны правительственных жандармов, так и со стороны мятежных повстанцев, а также со стороны „диких“ вооруженных формирований, которые могут сложиться на волне всеобщей политической обстановки. Всемерно помогать и способствовать эвакуации церковных деятелей и христианских миссионеров-европейцев, а также больных и раненых из отдаленных деревень и поселений в места, где им может быть оказана медицинская и другая помощь. Задействовать все средства и возможности группы по сложившейся ситуации для достижения поставленных целей!..»

Ну, и что было не ясно в этом приказе?

Оставалось только выполнять предписанное и следить за собственными мозгами, чтобы они сами по себе не отправились в «свободный поиск»...

...Здесь, в этих приэкваториальных широтах, даже ночь не приносила облегчения – жара держалась на отметке не ниже 35 градусов, а влажность – не ниже 80 процентов. Не самое удачное сочетание цифр для тех, кто собрался прогуляться по местным джунглям, если честно. Днем же было еще хуже.

...Андрей смотрел вниз через сдвинутую в сторону и открытую настежь широкую «дверь» вертолета и ничего не видел. Не потому, что в эти часы и заметить-то ничего было просто невозможно – африканская ночь похожа на бочку с дегтем или смолой, – а потому, что, как в той песне, «его мысли – его скакуны».

«...Несладко пацанам придется. Ох, несладко! Нет, мужики-то опытные, конечно, но... Из тех, кто был со мной в этих краях, кто побегал со мной по этим сраным джунглям еще тогда, весной 98-го, в группе остались кто? Питон, Вайпер, Гранд и Водяной... А для всех остальных эта прогулочка будет еще тем испытанием. Ну, да ничего! Прорвемся!»

...24 сентября, 4.45 АМ...

– ...Резко! Резко!!!

Андрей рявкал на своих бойцов, которые и так «сыпались» из зависшего в трех метрах над землей вертолета, словно горох из дырявого мешка, не дисциплины и поучения ради, поддержания адреналина в крови для...

Одиннадцать пятнисто-зеленых призраков выпрыгивали из винтокрылой машины и тут же разбегались веером в стороны. И замирали, присев к земле на одно колено и прицелившись в немые джунгли. Андрей покинул вертолет последним, и «вертушка» тут же резко взмыла вверх и растворилась в чернильной ночи, оставляя за собой только отдаляющийся с каждой секундой звук бешено вертящегося пропеллера.

...Все! Началась работа.

Одиннадцать фигур замерли в своих странных позах и оставались похожими на каменные скульптуры несколько минут, пока не настала полная тишина – их «стрекоза» улетела к своему «рою».

– Осмотреться по бутылкам! – тихо скомандовал Кондор в микрофон своего «Фалькона».

Этот термин появился во взводе Андрея еще три с половиной года назад, когда они выполняли «операцию спасения» сбитых американских летчиков в Зимбабве.

Тогда во взводе, включая и самого Кондора, было девять проверенных не единожды младших командиров, и известных из геометрии 360 градусов кругового обзора можно было смело нарезать на девять долей, по «бутылке на брата», как выразился Стар, в смысле по 40 градусов. Хотя, если честно, так вести наблюдение нельзя ни в коем случае! Правильнее всего, когда соседние наблюдатели перекрывают сектора друг друга градусов на пять. Итого получалось по 50, что тоже совсем немного для опытного разведчика. Потом термин прижился и стал понятным для всех. И даже уже много позже, на учебных занятиях на Корсике, новобранцы слышали от инструкторов именно эту фразу – «смотреть по своим бутылкам!»... Выражение стали использовать и в других разведвзводах, и постепенно это понятие укоренилось во всем 2-м парашютно-десантном полку (2ПДП). А разведчики Кондора не возражали и не стремились предъявлять свои права на «изобретение». Если это удобно, то пусть пользуются мужики!

– ...Чисто! Чисто! Чышто! – посыпались доклады один за другим.

– Принял! Гром! [39]

– На приеме!

– Выводи группу в «Точку 2»! Удаление – 50!

– Принял!

– Всем! Время 4.45. Разобраться согласно боевому расписанию! Начинаем движение!

...Группа «Аспид» была десантирована в десяти километрах от дороги Ямусукро – Тиебису и примерно посредине между этими городами. Теперь что до одного, что до другого было примерно одинаковое расстояние – километров 25—27... «Точка 1» – была столица, точнее, ее подступы. И предполагалось, что если у той роты десантников, что улетела на Ямусукро, что-то пойдет не так, как надо, то Кондор поведет своих снайперов как скрытый резерв миротворцев именно туда. Но... никаких тревожных сигналов на рацию не поступило, и поэтому...

Гром вел группу к «Точке 2» – подступы к Тиебису. Здесь французские десантники должны были появиться только через сутки.

...Двадцать пять километров – это расстояние группа могла преодолеть часа за три с половиной или четыре, но... Этот обычный для европейских широт норматив всегда изменялся в условиях джунглей.

Через час с небольшим после высадки, в 5.50, Андрей подал знак и остановил группу на первый привал. Начинало светать, и теперь необходимо было осмотреться по сторонам более основательно.

– Гром!

– Принимаю!

– Ко мне!

– Вайпер! Питон! Организовать боевое охранение и тоже ко мне! Привал – 10 минут!

– Есть! Ешчь! – последовали ответы.

Андрей собирал «военный совет аксакалов»...

– Паша, как мы идем?

– Хреново, бля, мы идем, командир! – Гром едва слышно чертыхнулся. – За час с небольшим успели пробежать всего-то километра четыре! «Зеленка» сплошной стеной стоит, мать ее!

– До города килошников двадцать пять?

– Что-то около этого... Чуток поменьше.

– Надо увеличить темп, прапор! – проговорил Андрей задумчиво. – К пригородам надо выйти к 12.00.

– А я что, против? Стараюсь, как могу! Только от меня здесь мало что зависит. Ты же и сам видишь, что творится вокруг! Не погода, а полное говно! Это точно не Рио-де-Жанейро, командир!

– Это даже не Рио-де-Житомир, Паша! Это просто Лоханьжелес! – улыбнулся Питон.

Павел, конечно, прибеднялся – этот Профессионал с большой буквы, если бы потребовалось, сумел бы вести за собой всю группу намного быстрее! А в том, что погода их не баловала, Гром был прав. На все сто процентов прав!

Кот-д’Ивуар – страна преимущественно равнинная и на юге, в прибрежной зоне, покрыта влажными тропическими лесами. Леса эти постепенно переходят в саванны только километрах в трехстах пятидесяти от побережья, севернее Бваке. Так что «аспиды» находились сейчас в самом сердце джунглей. Здесь, в этом районе, практически постоянно идут дожди, моросящие и довольно противные, но самые сильные, муссонные ливни, идут с апреля по июль, и в октябре – ноябре...

Вода низвергалась с неба таким потоком, что казалось, будто все они сдуру влезли под какой-нибудь водопад. Не спасали от ливня даже высокие, сомкнутые над головой метрах в 20—25 густые кроны вечнозеленых деревьев. От высокой температуры вода начинала испаряться еще в воздухе, превращаясь даже не в туман, а в тяжелую, молочно-белую водяную взвесь – хоть ложкой ешь, в самом деле! А под ногами был натуральный квач! Глинистая почва, слабо пропускающая влагу, попросту расквасилась напрочь и превратилась в глиняный каток, по которому идти было не просто тяжело, а почти невозможно – ты натурально становился похож на дурную корову на льду.